Lion's Club

"Soyez humaniste et engagé, soyez Lions". Une simple phrase, comme un slogan pour définir la vocation des membres du Lions Club. Et peu importe si trois clubs occupent le territoire d’Aubenas et de Privas, tous agissent dans le même sens en bonne intelligence, travaillent ensemble pour le bien d’autrui.
 
Cette année le Lions Club International, dont chaque Lions Club local dépend, fête le centenaire de sa création. Fondé à Chicago en 1917 par Melvin Jones, homme d’origine modeste ayant fait fortune sans jamais oublier sa condition première, le Lions Club avait vocation à servir son prochain. Son créateur annonçait : "On ne peut aller bien loin dans la vie si l’on ne commence pas par faire quelque chose pour quelqu’un d’autre." Hier comme aujourd’hui encore les valeurs d’éthique, de service et d’amitié pilotent le soutien et l’aide en finançant de multiples actions dans les domaines médical, social, culturel, éducatif…
 
Pour évoquer cet altruisme à grande échelle, le président du Lions Club Aubenas Bas Vivarais, Jacques Challos, expose son engagement : "Servir sans rien attendre en retour, offrir le don de soi, du temps pour récolter des fonds et en redistribuer l’intégralité en faveur de causes justes et nobles définies à l’avance, voilà ce qui me motive avant tout et qui motive tous les membres du Lions Club." Longtemps considéré comme un cercle d’initiés, le Lions Club s’ouvre au plus grand nombre aujourd’hui. Enfin… il faut toujours passer par la case cooptation pour intégrer le club ! "Nous sommes trente-deux personnes dans notre club, poursuit Jacques Challos. Le plus jeune a une trentaine d’années et le plus âgé, quatre-vingt-deux ans. Mais il reconnait qu'il est difficile de mobiliser les jeunes actifs. Moi-même, j’ai attendu d’approcher la fin de ma carrière professionnelle pour intégrer le club, malgré les nombreuses sollicitations, en revanche, j’ai toujours soutenu ses actions. Que l’on soit concerné ou non par la misère et la peine des autres, l’humanisme est une valeur que l’on porte en soi ou pas. Je ne sais pas si elle se cultive."
 
L’argent est le moteur de toute action, il convient donc de se montrer innovant et actif pour le récolter. Alors le Lions Club, quelle que soit sa version locale, organise des concerts, des spectacles, des dîners et des manifestations diverses et variées tout au long de l’année. Qui ne connaît pas l’opération "100 000 tulipes contre le cancer" se déroulant chaque printemps et organisée par le Lions Club Aubenas Vals Doyen ou le salon du terroir de Vals-les-Bains en mai, à l’initiative du Lions Club Aubenas Bas Vivarais ? "J’insiste sur le fait que la totalité de l’argent récolté à l’issue de nos manifestations est intégralement reversé au profit des causes que nous défendons, appuie Jacques Challos. Tous les frais inhérents au fonctionnement du club sont pris en charge par nos cotisations. Ceci dit, il est de plus en plus difficile de lever des fonds, car les gens sont de plus en plus sollicités. Force est de constater que la population n’est pas moins solidaire, ni plus individualiste qu’avant, non, elle est juste beaucoup plus sollicitée."
 
Le Lions Club, grâce aux moyens financiers que ses membres savent fédérer, vient en aide aux plus démunis directement ou par l’intermédiaire d’associations comme les Restos du Cœur, accompagne les étudiants, aménage des espaces de détente et de rencontres dans les lieux médicalisés, soutient les jeunes talents dans leur expression artistique. Le Lions Club est aussi intervenu, suite à des catastrophes naturelles à l’étranger et en France, lors des inondations dans le sud du pays par exemple. Établir la liste des actions et des causes soutenues serait trop long, le champ d’action est tellement vaste. "Pour définir nos actions, explique encore notre interlocuteur, nous nous réunissons et nous débattons. Bien sûr, nous devons faire des choix car nos finances ne sont pas inépuisables. Nous dépendons du Lions Club International, mais tant que nous respectons la charte signée, nous sommes libres du choix de nos actions."
 
Sans vraiment recruter, le Lions Club a toujours besoin de nouveaux membres s’engageant, volontaires, convaincus et tolérants. Les compétences de chacun peuvent trouver place dans l’humanisme des actions et l’indispensable utilité des manifestations de collecte de fonds. Car comme l’affirme un autre de leurs slogans : "Si rien n’oblige à être Lions, être Lions oblige."