Etonnante
Entreprenante
Vibrante
Surprenante ...
La présence des romains ne fait pas de doute, et même la préhistoire a laissé des traces humaines sur le terrain, en témoigne le site de Gaude, où des chercheurs ont fait de surprenantes découvertes entre poterie et céramique, comme des restes de squelettes...
la présence humaine dans ces grottes remontent à 3000 ans avant J.C. De très nombreuses fontaines aux eaux toniques et naturelles étaient très présentes sur le secteur de l’ancienne vicairie, domaine ecclésiastique. Au 7ème siècle un donateur du nom de Bellus, heureux des bienfaits de ces eaux a fait ériger des églises le long de l’Ardèche, dont une dédiée à Saint Romain.
De Fontaine de Bellus à Fontbellon...
il n’y a qu’un pas.
 Saint Stephanus Fontis Belonis apparaît au 14ème siècle, avec une église dédiée à St Etienne, peut être au premier martyr. Il est délicat de déterminer l’origine du nom du village, car il y a eu beaucoup d’ Evêques de ce nom dans la région et il faut savoir que le personnage de Saint Étienne, premier martyr de la chrétienté est à l’origine du culte des saints. Etienne c’est Stéphane en grec, et des formes régionales donnent Esteve, Stephan, Stéphane, Steeve, Steve...mais oui !
Mais il existe un St Etienne plus proche de nous :
né à Agde en Languedoc en 975, vécut d’abord au monastère., remarqué par son intelligence, son éloquence et sa piété il devint prêtre. Après un pèlerinage aux lieux saints de Palestine où il apprit les langues orientales, il fut élu au siège épiscopal et sacré le 16 décembre 1010. Il fit reconstruire sa cathédrale ruinée par les Barbares et la place sous le vocable de la sainte Mère de Dieu. Il fut charitable envers les pauvres, plein de dévouement et de bonté pour les malades, Il mourut le 6 novembre 1046 et fut enseveli dans sa cathédrale. Sa fête liturgique est célébrée depuis le 14ème siècle. Mais il en fût d’autres à Mende et d’autres encore comme celui qui fût rejoint par beaucoup de compagnons pour fonder un très grand nombre d’ abbayes. Cela se passait au 13ème siècle. Alors...il y a tant et tant d’ Etienne !
Chef lieu
On peut dire de source plus sûre que du Ier au 4ème siècle, l’agriculture occupait tout le site. Sous le Bas-Empire romain, une nouvelle répartition des provinces fit voir le jour à des préfectures et des diocèses. Avec les Carolingiens, le Vivarais correspondait au diocèse de la Basse Ardèche.
Ce Vivarais a été divisé en Vicairies qui ont pour noms par exemple Bauzon, Chalencon, Mélas, Pradelles, Meyras et «Fontisbellonnensis».Cette dernière allait d’Ucel à Largentière, et était chef lieu de Paroisse, ce qui signifiait la primauté de l’église de St Etienne de Fontellon sur celle d’Aubenas. En effet, fondée par Bellus, l’église de St Pierre le Vieux a été la plus ancienne de Fontbellon et au moyen âge l’église St Laurent à Aubenas (St Dominique à l’époque), fut une annexe de celle de St Etienne de Fontbellon.
Les moines avaient fondé avant l’an 1000, la Villa Bruggeria, probablement sur l’actuelle commune de St Etienne de Fontbellon. On parle aussi de Villa Ferrerias, Bovozac, Prunet...Dans toute la région les moines fondèrent de nombreux prieurés ou monastères, qui aujourd’hui correspondent des noms de hameaux.
Noblesse oblige,
 Vous connaissez l’histoire d’Aubenas créée par les Montlaur au 11ème Siècle et suivie par d’autres Seigneurs jusqu’au 16ème Siècle.
Mais ce que l’on connaît moins c’est la famille des seigneurs de Missolz, nobles au blason d’argent, au cerf, au chef d’azur chargé d’un soleil d’or, et qui a dû faire les beaux jours du village. Propriétaires à Ferrières, et à Aubenas, ils possédaient également un moulin au quartier de St Antoine. La commanderie des Antonins qui s’établit à Aubenas pour soigner les personnes atteintes du Mal des Ardents, entre autres, reçoit en 1452 Etienne de Missolz de la paroisse de St Etienne, en qualité de Frère.
Les temps modernes
Au 14ème les mûriers font leur apparition avec l’élevage du ver à soie, et plus tard l’industrie de la soie se développera avec l’implantation de 3 usines. La dernière a fermé vers1960.
Puis ce sont les temps modernes, avec leur lot de guerres et le passé très marqué par la religion fera du territoire de St Etienne de Fontbellon ce qu’il est aujourd’hui dans les grandes lignes.
En 1723 on compte 160 familles. En 1735, en bordure de l’ancien chemin Royal, la petite chapelle Ste Anne est bénie. Elle a été érigée comme beaucoup à la suite d’un vœu, et celui là était de Jean-Pierre Rigaud, qu’il dédiera à la mère de Marie.
Peu de temps avant la Révolution, mais sans aucun lien, l’agriculture a été durement frappée par le mauvais temps, le vent, la pluie, la grêle la sécheresse, et les hivers rudes. Ce sera surtout la vigne qui sera atteinte. La famine montrera souvent son nez.
Certains seront surpris d’apprendre que des indemnités seront accordées par Louis XIV d’abord et Louis XV ensuite. Vigne, blé, châtaigne, mûriers, prairies et élevage voilà toute l’économie de cette paroisse, à ce moment là.
St Etienne l’autonome,
En 1765, il est réclamé l’indépendance de St Etienne, avec celles de Mercuer, St Didier, et St Pierre. Obtenue en 1790, après l’élection de la municipalité de St Etienne, celle-ci s’étendra sur 951Ha. Une nouvelle église est élevée sur les vestiges romans de l’ancienne, en 1852. En 1888 sur l’emplacement de l’ancien cimetière déplacé, ont été plantés les platanes pour créer la place que nous connaissons aujourd’hui.
Au 19ème, la «petite propriété» prenait place et ce fut la vie rurale qui fit de la terre la base de la nourriture, tant sur le plan local que régional. Le chemin de fer sur la commune a crée l’évènement, avec le pont de la mûre qui témoigne de ce moyen de transport. Après 1945 ce sont l’industrie, le commerce et les services qui créeront les emplois.
Bon raisin, bon vin,
 Les caves prennent place en 1928 sous le nom de «coopérative La Vivaraise», et depuis, elle a fait des adeptes, pour aujourd’hui regrouper tous les viticulteurs du bassin Albenassien qui ont mis leurs 75 ans d’expérience en commun, et ne créer qu’une seule structure «Les Caves Vivaraises».
Le vin a également bien évolué, grâce à tous ces outils et une politique du plus et du mieux. L’obtention de l’AOC «Côtes du Vivarais» en 99 a été l’aboutissement de 40 ans d’effort.
Durant cette période,
St-Etienne-de-Fontbellon était alors réputé pour son activité agricole et maraîchère. Pour faire face au succès, en 1932 il est décidé la création du marché municipal de fruits et de légumes sur la place du village tous les lundi, mercredi et vendredi.
Le village comptait deux courtiers, les raisins de table et le melon avaient la côte. On trouvait également pêches, cerises, prunes et les petits pois, pois chiches, et choux en tous genres etc... C’est après la guerre que le bétail et tous les produits de la ferme ont rejoint les étals du marché, et ce, tous les jours. C’est par lot que les affaires étaient conclues.
C’est ainsi que des commerçants autres que les courtiers, de Aubenas, Vals, Lavilledieu, Villeneuve et de bien plus loin encore, du Puy et même de Lyon, se retrouvaient sur le célèbre marché de St-Etienne-de-Fontbellon. En 1967 le marché connaît le déclin et en 1969, celui-ci disparaît complètement.
Bonjour la Mairie,
J’ai été reçue dans les locaux spacieux d’une magnifique Mairie dont les murs datent de 2ans. Des bureaux résolument modernes, hyper équipés et d’ailleurs un site internet est dans l’air. Les projets ? ah la la...
- «Si nous avions suffisamment de quoi les financer, de nombreuses perspectives pourraient déboucher»
Mais en attendant, tout de même pas mal de choses ont été réalisées, comme cette année deux nouvelles classes ont vu le jour à la rentrée, pour faire suite à une déjà créée avec extension de l’école en 2003 et un espace multifonctionnel pour accueillir les activités encadrées au sein même de l’école.
Le toit de l’Eglise aussi avec ses 600m² à couvrir, la maison Goudon qui sera aménagée pour accueillir les associations et les «anciens» du club de la Fontbelle. La chapelle Ste Anne a connu un ravalement et toutes les semaines de l'émotion avec une messe.
De la rénovation bien sûr il en est toujours question, et près du stade qui accueille l’ASSAF ,on parle d’un terrain acquis par précaution pour des réalisations futures et aménagé en parking en attendant.
Mais si aujourd’hui on compte près de 2500 Bellifontains, il y a 30 ans c’est 1200 habitants qui étaient dénombrés (autant qu’en 1790)
Une qualité de vie constante, une école moderne et avenante. Une Maison Médicale est aux services des Bellifontains avec 3 médecins, 2 dentistes, des infirmières, un orthophoniste et un kinésithérapeute. Des commerces et des artisans encore s’installent, en quelques mois un taxi, un restaurant japonais, un ferronnier, HTM un artisan...et il faut le souligner toutes les activités et les commerces sont présents sur St Etienne.
La date historique pour la commune, sera celle du 31 décembre 2002, lorsque les portes de la nouvelle mairie se sont ouvertes pour le confort des Stéphanois (nom officiel des habitants mais pour ne pas les confondre avec les»autres», à l’unanimité ils ont récupéré leur nom d’autrefois).
A la fois classique et moderne, de superbes murets élevés en pierres, de magnifiques locaux spacieux et Monsieur Huitorel, mon hôte de ces lieux, de me dire devant mon observation :
- « La municipalité est fière de ce qui a été réalisé et nous l’avons fait aussi pour les générations futures ! «
C’est sûr, la tradition a aussi du bon ! Mais je continue ma visite et je suis épatée par tant d’équipements de dernière génération. Tout le monde bénéficie des avantages de la technologie, que ce soit les usagers, les employés, le public et les élus. Un enrichissement du patrimoine communal dont se félicite la municipalité.
Communauté
St Etienne fait partie du pays de Vinobre, avec 6 autres communes dont le président est Roger Gimbert, pour apporter et travailler ensemble certaines compétences en Aménagement de l’espace, en Actions de développement économique, en protection de l’environnement, en voirie, et aussi sur le plan culturel, touristique ou sportif.
The scoop
 Il faut tout de même que je vous amène un scoop, pour certains Ardéchois en tout cas !
La surprise est de taille avec l’aménagement de la voie principale de St Etienne. Les intérêts de tous ont été pris en compte pour travailler sur ce canevas. Alors ce projet, dès le retour du dossier de subventions, verra le jour, il s’agit d’un nouveau plan de circulation, une voie unique avec restructuration totale des réseaux, l’agencement de trottoirs, la priorité à droite, des places de stationnements pour le confort de la clientèle, des commerçants et des artisans. Tout le monde va gagner en qualité de vie, et d’ici peu le quartier Le Bosquet sera désenclavé avec le raccordement au giratoire de liaison déjà existant et des futures déviations St Etienne /St Didier.
Monsieur le Maire,
Paul Abeillon, a à cœur ces projets concernant la création de lieux d’aménagement, car dit- il-»ces zones permettent le développement des activités économiques. Il faut impérativement intégrer les meilleurs combinaisons possibles concernant la circulation, les facilités de stationnement tout en conservant un aspect agréable et compatible avec notre environnement». Et Monsieur Abeillon, me saisit d’une dernière info,
- «Pour revenir à ce projet de voie unique, c’est avec l’ensemble des représentants des communes, des quartiers, des commerçants et artisans, que nous avons constitué une force de réflexion et de propositions pour aboutir aujourd’hui à ce qui a été décidé. Dans cette réflexion, il a été tenu compte de l’insécurité, des nuisances avec 22000 passages véhicules par jour, de l’impossibilité de stationner près des commerces, de la dangerosité, de l’étroitesse de cette rue principale. Mais dans ce projet rien n’est figé, cela permettra une période d’essai, ce qui coûtera moins cher que si les aménagements étaient irréversibles».Une municipalité qui écoute et qui sait entendre c’est de bonne augure pour la suite, non ?
Les assoces,
Qualité, grand maître mot de la municipalité : il faut penser aussi aux ambiances de loisirs et de sport, et... la pétanque sous les platanes, quand ce n’est pas une petite belote !
Plus de 20 associations besognent dans cette commune pour toucher le sport ( tennis, hand, foot, gym, karaté...), la culture, les rencontres, les arts, l’humanitaire, et un salon commercial est organisé avec toujours plus de succès tous les ans au printemps.
Voyage, voyage
 Je peux vous assurer que définitivement la rurale a laissé la place à une cité rayonnante, dans un décor de verdure et le nombre de hameaux disséminés ça et là est impressionnant, surprenant et tous absolument tous, ont le charme du passé.
Ne vous laissez pas influencer par cette rue sombre, non mais allez plutôt à partir de la mairie vers la campagne et sans exception sillonnez tous les hameaux indiqués qui vous mèneront, celui- ci vers ce joli pont, celui là vers une vue magnifique sur Aubenas, un autre sur de vieilles pierres et de magnifique bâtisses, des ruelles voûtées, j’en passe, j’en passe...
St Etienne a évolué certes, mais elle a su conserver avec un mieux être, ses paysages, sa convivialité, sa vivacité et sa joliesse !
Un peu de vous
Un dernier mot sera pour l’association MPV - Moelle Partage et Vie a été créée en 1990. -
«Sylvie , 19 ans originaire de St Etienne de Fontbellon est atteinte de leucémie myéloïde chronique et cette forme de leucémie ne relève que d’une greffe de moelle osseuse. C’est comme ça que MPV est née !-La maman de Sylvie avec une collègue de travail lancent un appel à donneurs, et devant l’afflux des réponses il est décidé de créer une association et depuis... Chaque année a lieu le championnat du monde de course à trottinette ! pour sensibiliser les gens au don de moelle osseuse, et donner espoir aux malades atteints de leucémie et de permettre de nombreuses actions également envers la recherche les équipement et l’aide aux familles...
Moelle Partage et vie 07200 Saint Etienne de Fontbellon
04 75 93 07 07 -
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* sources : plaquette de Jean Cheyron Professeur, historien, qui a écrit de nombreux textes sur St Etienne de Fontbellon.
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