La mousse

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   05-01-2010

Il faut profiter des pluies et récupérer de la mousse pour habiller le dessus des pots de fleurs, dans la maison et au jardin mais que savez-vous de cette douceur…


La mousse :
oui, cette plante du groupe bryophyte, forme des tapis moelleux dans nos forêts, nos jardins et prairies.
Les mousses sont de petits végétaux,
principalement terrestres, sans racine et sans fleurs, et dont l’appareil végétatif est un tapis de tiges serrées portant de petites feuilles. Ces tiges portent des organes mâles (anthéridies) ou femelles (archégones). À maturité, les anthéridies laissent échapper des anthérozoïdes, qui nagent dans l’eau de pluie ou de rosée et rejoignent les oosphères contenues dans les archégones.  Après la fécondation, l’œuf est à l’origine d’un sporophyte qui vit en parasite sur la plante. Ce sporophyte est formé d’une petite tige surmontée d’une capsule à l’intérieur de laquelle se développent les spores. Libérés, ceux-ci donnent par germination un filament vert allongé, ramifié, pourvu de rhizoïdes, et sur lequel les tiges feuillées se développent.
Sans vraies racines, les mousses absorbent par leurs feuilles, les eaux de pluie. Les espèces saxicoles supportent plusieurs mois de dessiccation, vivant d’une vie ralentie.  Il existe environ 1.000.000 spécimens de mousses et 500 000 spécimens de lichens.

Mousse et lichen à ne pas confondre
S’ils sont tous deux sans racine ni fleur et s’ils se ressemblent, ils ont toutefois très peu de points communs. Les mousses appartiennent au règne végétal, alors que la grande originalité du lichen, est d’être constituée par l’association d’une algue et d’un champignon.
Ce qui signifie qu’il n’est ni plante, ni animal. Les lichens forment un règne bien mystérieux qui le situe à part.
Ils sont  POURTANT l’un et l’autre classés parmi les cryptogames*,

Pourquoi ?
Parce que leurs organes reproducteurs sont cachés, contrairement aux plantes à fleurs, mais la comparaison s’arrête là. 
La mousse ce sont de petits végétaux verts répandus partout dans le monde et depuis environ 470 millions d’années, les mousses vivent en général serrés dans des lieux humides en créant de véritables tapis au sol. Elles se développent également sur les arbres, les murs, sur les rochers et dans les marais. Très résistantes, elles peuvent très bien vivre sous une forme desséchée pendant longtemps, avant de renaître, à la faveur d’une petite pluie...

Une idée préconçue fait dire souvent que mousse et lichen sont des parasites pour la végétation.
Non ! ils ne parasitent pas les arbres et les arbustes sur lesquels ils se développent. Ils n’empêchent pas l’écorce de jouer son rôle; ils ne pénètrent pas dans l’arbre pour puiser dans le vivant. On lui prête cette image parce que souvent la mousse s’installe sur des bois déjà morts.
Suivons ce  lichen !
Les collections de mousses et de lichens au Muséum d’Histoire Naturelle ont pour mission essentielle de servir de support aux études de classification, dans un but non seulement de recherche, mais aussi d’enseignement. D’une grande valeur historique, les collections y sont rassemblées depuis le 18ème  siècle. Celle de mousses fait référence pour beaucoup d’espèces tropicales (Amérique du Sud et Afrique surtout) et sert de base pour la comparaison entre les spécimens d’une même espèce, vivant il y a une centaine d’années et encore aujourd’hui.
Quant au lichen, qui capte le moindre changement de son milieu, sa présence ou son absence signe la qualité de notre environnement. Comme il ne se développe que dans un air non pollué, son existence au pied des arbres  de grandes villes est un précieux indicateur du niveau de pollution. Fort solides, ils ont la capacité de résister à de très forts dessèchements et peuvent également survivre à des variations de température importantes (de -70 à +70 °C !).



*le monde cryptogame se caractérise par des organes reproducteurs cachés, comme le champignon par exemple.
C’est dès l’automne, aux premières humidités qu’apparaît la mousse bien grasse.
 

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